Μία μέρα σαν σήμερα, 16 Μαρτίου 1940, πέθανε σε ηλικία 82 ετών, η Σουηδή συγγραφέας Σέλμα Λάγκερλεφ. Ήταν συγγραφέας του εμβληματικού βιβλίου «Το θαυμαστό ταξίδι του Νιλς Χόλγκερσον» και η πρώτη γυναίκα που τιμήθηκε με το Βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας το 1909.
Του Λεωνίδα Καλούση
Η Selma Ottilia Lovisa Lagerlöf είχε γεννηθεί στις 20 Νοεμβρίου 1858. Αυτό που την έκανε πρωτίστως γνωστή ήταν το συγκινητικό παραμύθι της Το θαυμαστό ταξίδι του Νιλς Χόλγκερσον (1906), το οποίο και της χάρισε το Βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας το 1909. Ήταν η πρώτη γυναίκα που έλαβε αυτή τη διάκριση. Στο σκεπτικό της επιτροπής της Σουηδικής Ακαδημίας αναφέρεται ότι την επέλεξαν «εκτιμώντας τον υψηλό ιδεαλισμό, τη ζωηρή φαντασία και την πνευματική αντίληψη που χαρακτηρίζουν τα γραπτά της».
Έζησε τα πρώτα της χρόνια στην επαρχία της Σουηδίας, και από μικρή συνήθιζε να γράφει ποιήματα. Σπούδασε παιδαγωγός στη Στοκχόλμη και διορίστηκε δασκάλα το 1885. Εκείνη την περίοδο έγραψε το πρώτο της μυθιστόρημα «Το τραγούδι της ζωής—Γιέστα Μπιέρλινγκ», έργο που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αναβίωση του ρομαντισμού στη Σουηδία.
Το 1895 έκανε το μεγάλο βήμα να παραιτηθεί από τη διδασκαλία, ώστε να αφοσιωθεί στη λογοτεχνία. Τα επόμενα χρόνια ταξίδεψε σε διάφορες χώρες, όπως στην Ιταλία, την Αίγυπτο και την Παλαιστίνη. Το 1914 εξελέγη μέλος της Σουηδικής Ακαδημίας, αλλά ο ψυχολογικός αντίκτυπος που της προκάλεσε ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος την έκανε να σταματήσει να γράφει για μερικά χρόνια.
Τα έργα της, τα οποία είναι βαθύτατα επηρεασμένα από τις παραδοσιακές σουηδικές ιστορίες, χαρακτηρίζονται γενικά από τη μεγάλη αγάπη της για τη φύση και τον άνθρωπο, καθώς και από την πίστη της ότι το καλό θα θριαμβεύσει επί του κακού.
