Ο διάσημος Βρετανός κωμικός και συγγραφέας βιβλίων για παιδιά Ντέιβιντ Ουάλιαμς κατηγορείται ότι χρησιμοποίησε την εξουσία και τη φήμη του για να εκμεταλλευτεί σεξουαλικά νεαρές γυναίκες και έφηβες. Ο ίδιος φοβάται τη διαπόμπευση στα ΜΜΕ και τα κοινωνικά δίκτυα, δικαστήριο όμως έκρινε ότι τα στοιχεία πρέπει να δημοσιοποιηθούν ως «ζήτημα που μπορεί να συμβάλει σημαντικά στον δημόσιο διάλογο».
Επιμέλεια: Book Press
Οι αποκαλύψεις για τον Ντέβιντ Ουάλιαμς, τον διάσημο κωμικό, παρουσιαστή και συγγραφέα βιβλίων για παιδιά με πολύ υψηλές πωλήσεις, προκαλούν ιδιαίτερη αίσθηση στην κοινή γνώμη στη Βρετανία ενώ έχουν προκαλέσει την αντίδραση του εκδοτικού του οίκου, HarperCollins, που εκτός από τη διακοπή συνεργασίας μαζί του αποσύρει και τα παλιότερα βιβλία του από τον κατάλογό του.
Με επώνυμες καταγγελίες τους πολλές γυναίκες έχουν περιγράψει σε βρετανικά ΜΜΕ ανεπιθύμητη συμπεριφορά του Ουάλιαμς απέναντί τους με σκοπό το σεξ, όταν ήταν ανήλικες ή σε πολύ νεαρή ηλικία. Ο ίδιος αρνείται τους ισχυρισμούς που προβάλλουν οι καταγγέλλουσες εμφανίζοντάς τον ως «σεξουαλικό θηρευτή». Οι καταγγελίες, οι οποίες αφορούν περιστατικά που εκτείνονται σε βάθος χρόνου, προέκυψαν στο πλαίσιο κοινής έρευνας της εφημερίδας Guardian με το τηλεοπτικό κανάλι ITV News σχετικά με τη συμπεριφορά του Ουάλιαμς απέναντι σε νεαρές γυναίκες.
Η δημοσιοποίηση των καταγγελιών «αποτελεί ζήτημα που μπορεί να συμβάλει σημαντικά στον δημόσιο διάλογο».
Όταν η εφημερίδα Guardian επικοινώνησε μαζί του τον περασμένο Μάιο θέτοντας υπόψη τους τις καταγγελίες και ζητώντας ένα δικό του σχόλιο, ο Ουάλιαμς και οι δικηγόροι του προσέφυγαν στη δικαιοσύνη, επιχειρώντας να εμποδίσουν την αποκάλυψη των καταγγελιών με το επιχείρημα ότι τυχόν δημοσιοποίηση θα έθετε τη ζωή του σε κίνδυνο. Την ίδια περίοδο ο Ουάλιαμς έκανε απόπειρες αυτοκτονίας και νοσηλεύτηκε σε ψυχιατρική κλινική. Οι δικηγόροι του έχουν δηλώσει ότι η στάση του δεν αποδεικνύει ένδειξη ενοχής αλλά πηγάζει από τον φόβο της δημόσιας διαπόμπευσης και μιας «δίκης» από τα μέσα ενημέρωσης και τα κοινωνικά δίκτυα.
Το δικαστήριο όμως απέρριψε την προσφυγή με το σκεπτικό ότι αν και ο κίνδυνος για τη ζωή του Ουάλιαμς αντιμετωπίζεται με σοβαρότητα, η δημοσιοποίηση των καταγγελιών «αποτελεί ζήτημα που μπορεί να συμβάλει σημαντικά στον δημόσιο διάλογο». Έτσι, τα βρετανικά ΜΜΕ που έκαναν την έρευνα προχώρησαν σε δημοσιοποίηση των καταγγελιών.
Η δημοσιογραφική έρευνα περιλαμβάνει καταγγελίες αρκετών γυναικών για ανεπιθύμητες σεξουαλικές προσεγγίσεις όταν ήταν ανήλικες ή ακόμη σε νεαρή ηλικία. Στις καταγγελίες γυναικών που δηλώνουν θύματα του Ουάλιαμς προστίθενται και οι καταγγελίες άλλων γυναικών που περιέγραψαν ότι τις προσέγγιζε με ανάρμοστη συμπεριφορά στον εργασιακό χώρο είτε απευθείας είτε μέσω μηνυμάτων.
Οι εκδόσεις HarperCollins, έχουν διακόψει τη συνεργασία μαζί του από τον περασμένο Δεκέμβριο ενώ τον Σεπτέμβριο, προ δύο μηνών, ανακοίνωσαν ότι σταματούν και τις εκδόσεις προηγούμενων βιβλίων του.
Όλες οι καταγγελίες γυναικών που δηλώνουν θύματά του Ουάλιαμς τον περιγράφουν ως κάποιον που έκανε κατάχρηση της φήμης, της θέσης και της ισχύος του στον χώρο της σόου μπίζνες, αλλά και στον εκδοτικό χώρο, επιβάλλοντάς τους σεξουαλικές επαφές μαζί του ακόμη και όταν ορισμένες από αυτές ήταν ηλικίας 15 ή 17 ετών. Μιλούν για χειραγώγηση από την πλευρά του ώστε να ξεκινήσει η επαφή μαζί τους και να τις ελέγχει. Η περίοδος την οποία αφορούν οι καταγγελίες συμπίπτει με το διάστημα που ο Ουάλιαμς ήταν κριτής στο τηλεοπτικό ριάλιτι σόου Britain’s Got Talent (που προβάλλεται από το κανάλι ITV), ενώ ορισμένες καταγγελίες έχουν γίνει από συμμετέχουσες στον τηλεοπτικό διαγωνισμό εκείνο το διάστημα, οι οποίες ήταν ακόμη έφηβες.
HarperCollins
Ο εκδοτικός οίκος του Ουάλιαμς, οι εκδόσεις HarperCollins, έχουν διακόψει τη συνεργασία μαζί του από τον περασμένο Δεκέμβριο ενώ τον Σεπτέμβριο, προ δύο μηνών, ανακοίνωσαν ότι σταματούν και τις εκδόσεις προηγούμενων βιβλίων του. Στον εκδοτικό χώρο, οι έρευνες για ανάρμοστη συμπεριφορά του Ουάλιαμς ξεκίνησαν στις αρχές του 2024. Τότε, οι εκδόσεις HarperCollins είχε λάβει καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά του συγγραφέα απέναντι σε νεαρές γυναίκες στον εργασιακό χώρο.
Ανάμεσα στα πρόσωπα που τον είχαν καταγγείλει είναι και εργαζόμενη στις εκδόσεις HarperCollins η οποία ξεκίνησε στον εκδοτικό οίκο κάνοντας πρακτική άσκηση. Η γυναίκα, που είναι 20 χρόνια νεότερή του, δηλώνει σήμερα ότι πείστηκε να συνάψει ερωτικές σχέσεις μαζί του ως αποτέλεσμα «κατάχρησης εξουσίας» από την πλευρά του.
Στην ανακοίνωσή τους για τη διακοπή συνεργασίας μαζί του, οι εκδόσεις HarperCollins ανέφεραν ότι η εταιρεία αποφάσισε να μην εκδώσει νέα έργα του Ουάλιαμς, προσθέτοντας ότι λαμβάνει «εξαιρετικά σοβαρά υπόψη τη συναισθηματική ισορροπία των εργαζομένων της».
Ο Ουάλιαμς πάντως έχει δηλώσει ότι δεν έχει ενημερωθεί για ισχυρισμούς σε βάρος του από τις εκδόσεις HarperCollins και ότι δεν του δόθηκε η ευκαιρία να απαντήσει. Ο συγγραφέας έχει αρνηθεί κατηγορηματικά ότι είχε ανάρμοστη συμπεριφορά και έχει πει ότι θα κινηθεί νομικά.
Εκτός από τον εκδοτικό του οίκο και το BBC ανακοίνωσε ότι αποσύρει τηλεοπτικά και ραδιοφωνικά προγράμματα με τον Ουάλιαμς.
Ουάλιαμς
Η εφημερίδα Guardian αναφέρεται σε επιστολή του συγγραφέα προς τους δημοσιογράφους. Στην επιστολή αυτή λέει: «Αναλογιζόμενος το παρελθόν, συνειδητοποιώ ότι, κατά καιρούς, συμπεριφέρθηκα απερίσκεπτα απέναντι σε ανθρώπους με τους οποίους διατηρούσα περιστασιακές σεξουαλικές σχέσεις. Αντιλαμβάνομαι ότι δεν λάμβανα πάντα επαρκώς υπόψη τα συναισθήματα των άλλων. Είναι κάτι για το οποίο μετανιώνω. Και ενώ μια ανισορροπία ισχύος είναι αναπόφευκτη όταν το ένα από τα δύο μέρη είναι διάσημο, η κατάχρηση αυτής της ισχύος είναι κάτι εντελώς διαφορετικό – και είναι κάτι που δεν έκανα ποτέ».
Η επιστολή καταλήγει: «Δεν είμαι σεξουαλικός θηρευτής… Δεν έχω παραβιάσει τον νόμο, αλλά είμαι συντετριμμένος που ορισμένες από τις γυναίκες που γνώρισα πριν από 10 έως 20 χρόνια δηλώνουν τώρα πληγωμένες ή εκφράζουν θυμό απέναντί μου».
