Το «Seven Moons of Maali Almeida» του Σεχάν Καρουνατιλάκα [Shehan Karunatilaka] τιμήθηκε με το Βραβείο Μπούκερ στην κατηγορία της μυθοπλασίας. Οι κριτές επαίνεσαν τα «φιλόδοξα θέματά του και την ξεκαρδιστική τόλμη των αφηγηματικών τεχνικών του». Το μυθιστόρημα θα κυκλοφορήσει στα ελληνικά το 2023 από τις εκδόσεις Gutenberg στη σειρά Aldina.
Επιμέλεια: Book Press
Το The Seven Moons of Maali Almeida είναι το δεύτερο βιβλίο του συγγραφέα από τη Σρι Λάνκα και κυκλοφόρησε σχεδόν μια δεκαετία μετά από το λογοτεχνικό ντεμπούτο του. Το μυθιστόρημα αφηγείται την ιστορία ενός φωτογράφου, ο οποίος ένα πρωινό ξυπνά νεκρός. Χωρίς να γνωρίζει ποιος τον σκότωσε, ο πρωταγωνιστής προσπαθεί να επικοινωνήσει με τους ανθρώπους που αγαπά περισσότερο και να τους οδηγήσει σε μια κρυφή κρύπτη με φωτογραφίες που φανερώνουν τις φρικαλεότητες του εμφυλίου πολέμου της Σρι Λάνκα.
Ο Νιλ ΜακΓκρέγκορ, ο πρόεδρος της φετινής κριτικής επιτροπής, είπε πως το μυθιστόρημα «είναι ένα βιβλίο που οδηγεί τον αναγνώστη σε ένα ταξίδι με τρενάκι του λούνα παρκ, μιλώντας για τη ζωή και τον θάνατο, με προορισμό ‘’τη σκοτεινή καρδιά του κόσμου’’, όπως αναφέρει ο συγγραφέας».
«Στις σελίδες του βιβλίου, ο αναγνώστης ανακαλύπτει, προς έκπληξή του, τη χαρά, την τρυφερότητα, την αγάπη και την αφοσίωση», πρόσθεσε.
Στην τελετή απονομής, ο Karunatilaka απευθύνθηκε στον λαό της Σρι Λάνκα στη γλώσσα των Ταμίλ και στα Σινχαλέζικα:
«Γράφω αυτά τα βιβλία για εσάς… Ας συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε τις ιστορίες μας».
Είπε ότι ελπίζει πως μια μέρα η πολιτική κατάσταση στη Σρι Λάνκα θα βελτιωθεί και το μυθιστόρημά του «θα βρεθεί στα ράφια με τα βιβλία φαντασίας των βιβλιοπωλείων».
Το βραβείο απονεμήθηκε στον Karunatilaka από τη βασιλική σύζυγο Καμίλα. Ο περσινός νικητής Ντέιμον Γκάλγκατ παρέδωσε στον Karunatilaka το χρηματικό έπαθλο των 50.000 λιρών.
Το The Seven Moons of Maali Almeida κυκλοφορεί από τον ανεξάρτητο εκδοτικό οίκο Sort of Books. Φέτος είναι η πρώτη χρονιά που ένα βιβλίο του συγκεκριμένου εκδότη περιλαμβάνεται στη μακρά λίστα για το βραβείο. Ο Karunatilaka είναι ο δεύτερος συγγραφέας από τη Σρι Λάνκα που κερδίζει το βραβείο, μετά τον Μάικλ Οντάατζε, ο οποίος κέρδισε το 1992 με το βιβλίο του Ο Άγγλος ασθενής.
Ο Karunatilaka γεννήθηκε στο Galle της Σρι Λάνκα το 1975 και μεγάλωσε στο Κολόμπο. Το πρώτο του μυθιστόρημα, με τίτλο Chinaman, κυκλοφόρησε το 2011 και τιμήθηκε με διάφορα βραβεία. Ο συγγραφέας έχει γράψει στίχους για ροκ τραγούδια και κινηματογραφικά σενάρια.
Τα άλλα βιβλία της βραχείας λίστας είναι το Glory του NoViolet Bulawayo, The Trees του Πέρσιβαλ Έβερετ, το Treacle Walker του Άλαν Γκάρνερ, το Small Things Like These της Κλερ Κίγκαν και το Oh William! της Ελίζαμπεθ Στράουτ.
Ο ΜακΓκρέγκορ είπε πως παρόλο που τα έξι βιβλία της βραχείας λίστας είναι πολύ διαφορετικά μεταξύ τους, «έγινε σύντομα σαφές πως στην πραγματικότητα όλα αφορούν μία ερώτηση: ‘’ποια είναι η σημασία της ανθρώπινης ζωής;’’».
Η τελετή μεταδόθηκε ζωντανά από τον ραδιοφωνικό σταθμό BBC Radio 4. Πριν από την απονομή του βραβείου, η παρουσιάστρια Samira Ahmed πήρε συνέντευξη από τη συγγραφέα Ελίφ Σαφάκ με θέμα την επίθεση εις βάρος του Σαλμάν Ρούσντι. Τα μέλη της επιτροπής απέτισαν φόρο τιμής στη Χίλαρι Μαντέλ, η οποία είχε τιμηθεί δύο φορές με Μπούκερ και έφυγε από τη ζωή τον Σεπτέμβρη.
