Την εποχή της πολιορκίας καθένας τρελαίνεται. Οι Γερμανοί φταίνε. Εγώ, από ζωγράφος, εδώ παίρνω την πένα. Οι λογοτέχνες γίναν πολυτεχνίτες, οι μουσικοί πυροβολητές, όλοι οι έμποροι στρατηγοί, οι στρατηγοί νομοθέτες [...] Με μία λέξη, καθένας κάνει κάτι που δεν ξέρει - είμαστε, λοιπόν, «ελεύθεροι»!
Στην καρδιά του Γαλλο-πρωσικού πολέμου, ο πρωτοπόρος ζωγράφος Κουρμπέ παίρνει θέση - το πάθος του ξεχειλίζει, το ζωγραφικό του ταλέντο διοχετεύεται σε σελίδες βιβλίου, κι απ' τα γραπτά του αναδύεται όχι μονάχα η συνείδηση ενός καλλιτέχνη εν μέσω πολέμου, αλλά και η πάλη δυο πολιτισμών: της Γαλλίας και της Γερμανίας. (Από την παρουσίαση στο οπισθόφυλλο του βιβλίου)