«Η πρώτη μου εντύπωση ήταν ότι τα μάτια του αγνώστου είχαν ένα ασυνήθιστα ανοιχτό γαλανό χρώμα. Αντάμωσαν τα δικά μου για μερικά κενά δευτερόλεπτα, ανέκφραστα, σαφώς τρομαγμένα... Ήταν τα έκπληκτα μάτια ενός σχολειαρόπαιδου που το πιάνεις στα πράσα ενώ παραβαίνει έναν από τους κανόνες. Όχι ότι τον είχα πιάσει, προφανώς, να κάνει οτιδήποτε εκτός από το να είναι βυθισμένος στις ίδιες του τις σκέψεις· ίσως να φαντάστηκε ότι μπορούσα να τις διαβάσω.»
Μια τυχαία συνάντηση σε ένα τρένο με προορισμό το Βερολίνο γίνεται η αφετηρία μιας στενής φιλίας ανάμεσα στον άγγλο καθηγητή Ουίλιαμ Μπράντσο και τον ελαφρώς μυστηριώδη και αντιφατικό κύριο Άρθουρ Νόρις και η βάση ενός κλασικού μυθιστορήματος που απαθανατίζει την πολιτική ένταση και το πάθος στο Βερολίνο της δεκαετίας του 1930.