Μια ημέρα σαν σήμερα, στις 6 Ιανουαρίου 1931, γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη ο Ε. Λ. Ντόκτοροου [E. L. Doctorow], γνωστός για τα εντυπωσιακά μυθιστορήματά του, στα οποία παρελαύνουν μυθικές φιγούρες της αμερικανικής ιστορίας. Τα βιβλία του κυκλοφορούν στη γλώσσα μας από τις εκδόσεις Θύραθεν, Πατάκη και Πόλις.
Επιμέλεια: Book Press
Μια ημέρα σαν σήμερα, στις 6 Ιανουαρίου 1931, γεννήθηκε στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης ο Έντγκαρ Λόρενς Ντόκτοροου, από γονείς με εβραϊκή και ρωσική καταγωγή, οι οποίοι του έδωσαν αυτό το όνομα προς τιμήν του Έντγκαρ Άλαν Πόε.
Σπούδασε φιλοσοφία στο Κολέγιο Κένιον του Οχάιο, παίρνοντας συχνά μέρος στις θεατρικές παραστάσεις της φοιτητικής ομάδας υποκριτικής. Κατόπιν, σπούδασε θέατρο στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης και υπηρέτησε ως δεκανέας στην κατεχόμενη από τους συμμάχους Γερμανία.
Μετά από την επιστροφή του στην Αμερική, έπιασε δουλειά σε μια εταιρεία παραγωγής κινηματογραφικών ταινιών, διαβάζοντας συνεχώς σενάρια ταινιών γουέστερν. Λίγα χρόνια αργότερα, αξιοποιώντας την καλή του γνώση του είδους του γουέστερν, ο Ντόκτοροου δημιούργησε το πρώτο του μυθιστόρημα, το Welcome to hard times, για έναν περιπλανώμενο κακοποιό που τρομοκρατεί μια ολόκληρη πόλη και την προσπάθεια των κατοίκων της να αποκαταστήσουν την τάξη. Το βιβλίο έλαβε εγκωμιαστικές κριτικές - κάποιοι αρθρογράφοι το συνέκριναν με την Καρδιά του σκότους του Τζόζεφ Κόνραντ.
Το έργο που τον καθιέρωσε στον χώρο της αμερικανικής πεζογραφίας έχει τον τίτλο Το βιβλίο του Ντάνιελ (εκδ. Πόλις, μτφρ. Παντελής Κοντογιάννης), και είναι βασισμένο στη ζωή του ζεύγους Ρόζενμπεργκ, που καταδικάστηκαν στις ΗΠΑ ως κατάσκοποι της Σοβιετικής Ένωσης και εκτελέστηκαν την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου. Ο Ντάνιελ, ο οποίος αναφέρεται στον τίτλο, είναι ο γιος της οικογένειας Άιζακσον, της μυθοπλαστικής εκδοχής των Ρόζενμπεργκ.
Ένα ακόμα σημαντικό βιβλίο του Ντόκτοροου είναι το μυθιστόρημα Ράγκταϊμ (εκδ. Θύραθεν, μτφρ. Γιώργος Μαθόπουλος), στο οποίο πρωταγωνιστεί μια νεοϋορκέζικη οικογένεια που, εκ πρώτης όψεως, φαίνεται να έχει εκπληρώσει το Αμερικανικό Όνειρο, έχοντας πλουτίσει από το εμπόριο εθνικών σημαιών στις αρχές του 20ου αιώνα. Στο βιβλίο παρελαύνουν σημαντικές, σχεδόν μυθικές, φιγούρες της αμερικανικής ιστορίας, όπως ο Τζ. Π. Μόργκαν, ο αρχιτέκτονας Στάνφορντ Γουάιτ και ο Χάρι Χουντίνι, που επηρεάζουν με τον τρόπο τους την εξέλιξη της κοινωνίας τους, αλλά και της πλοκής.
Το βιβλίο τιμήθηκε με διάφορα σημαντικά βραβεία στην άλλη όχθη του Ατλαντικού και ενέπνευσε το ομότιτλο φιλμ του Μίλος Φόρμαν. Στην ταινία, ο πεζογράφος Νόρμαν Μέιλερ υποδύεται τον Στάνφορντ Γουάιτ, εκλεκτό αρχιτέκτονα των πλουσίων, ο οποίος δολοφονήθηκε από έναν παράφρονα μεγιστάνα που πίστευε πως ο Γουάιτ είχε βιάσει τη γυναίκα του, το μοντέλο Έβελιν Νέσμπιτ.
«Ο ιστορικός θα σας πει τι συνέβη. Ο μυθιστοριογράφος θα σας πει πώς βιώθηκε», γράφει ο Ντόκτοροου.
Στη ζωή του, ο Ε. Λ. Ντόκτοροου δίδαξε σε διάφορα πανεπιστημιακά ιδρύματα υψηλού κύρους. Πέθανε το 2015, από καρκίνο των πνευμόνων. Σήμερα, συγκαταλέγεται στους σημαντικότερους πεζογράφους της εποχής του.
