Μια μέρα σαν σήμερα, 12 Μαρτίου 1922, γεννήθηκε στο Λόουελ της Μασσαχουσέτης ο Τζακ Κέρουακ, δεσπόζουσα μορφή της beat λογοτεχνικής γενιάς, που μαζί με τους Ουίλιαμ Μπάροουζ και Άλεν Γκίνσμπεργκ αποτελούσανε την «αγία τριάδα» του κινήματος.
Του Ευθύμιου Σακκά
Ο Κέρουακ μεγάλωσε και πήγε σχολείο στην γενέθλια πόλη του στο Λόουελ της Μασαχουσέτης, ενώ τα παιδικά του χρόνια σημαδευτήκανε από το θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του Gerard, τραύμα που το κουβαλούσε στην υπόλοιπη ζωή του και έκανε πολλές φορές την εμφάνισή του σε σελίδες των βιβλίων του.
Με την ενηλικίωσή του αφήνει πίσω τα αθώα επαρχιακά χρόνια και μετακομίζει στη Νέα Υόρκη για να σπουδάσει. Φιλοδοξία του ήταν να γίνει ποδοσφαιριστής του μπέιζμπολ, αλλά η μοίρα τα φέρνει αλλιώς κι έπειτα από έναν τραυματισμό βρίσκει παρηγοριά στην ανάγνωση λογοτεχνίας.
Τελικά εγκαταλείπει το πανεπιστήμιο και αρχίζει την μποέμικη ζωή εργαζόμενος σε χαμαλοδουλειές και έχοντας μόνιμα στο πρόγραμμα να μπαρκάρει με εμπορικό. Τα καταφέρνει το 1942 και την ίδια χρονιά εισάγεται στη Σχολή Αξιωματικών του Πολεμικού Ναυτικού. Όταν το μετανιώνει αρχίζει να παραμελεί τα καθήκοντά του και εισάγεται σε ψυχιατρική κλινική τελικά, για να διωχθεί οριστικά.
Η γνωριμία του με τους άλλους δύο beatnik χρονολογείται περί τα 1944. Ο Kerouac παράλληλα πειραματίζεται με διάφορες ουσίες, αρχίζει να πίνει και να συγγράφει το πρώτο του μυθιστόρημα «Η επαρχία και η πόλη» που μαζί με τα κατοπινά «Οράματα του Τζέραρντ» και «Μάγκι Κάσσιντι» αποτελούνε μια αυτοβιογραφική ματιά των παιδικών και πρώτων νεανικών του χρόνων.
Με τη γνωριμία του το 1947 με τον Neal Cassady αρχίζει τα ταξίδια από την μία ακτή της αμερικανικής επικράτειας στην άλλη και ταυτόχρονα ξεκινάει τη γραφή του «On the road» που θα ολοκληρωθεί έπειτα από οκτώ περίπου χρόνια. Στο ενδιάμεσο συνεχίζει να περιφέρεται από πόλη σε πόλη και γράφει μερικά από τα σημαντικότερα κείμενά του, όπως «Οι υποχθόνιοι» μια διαπεραστική ματιά στο χώρο της beat-jazz γενιάς που μεσουρανούσε εκείνη την περίοδο στην συντηρητική αμερικάνικη κοινωνία. Παράλληλα εμφανίζει τα πρώτα σημάδια κατάθλιψης, μελετάει το βουδισμό και γράφει τους «Αλήτες του Ντάρμα» το οποίο εκτοξεύει τη φήμη του και στιγματίζει μια ολόκληρη γενιά. Άλλα σημαντικά του κείμενα είναι «Ο μοναχικός ταξιδιώτης», «Η ματαιοδοξία του Ντουλουόζ», το «Μπιγκ Σερ» και η «Τριστέσσα», ενώ η βιογραφία του κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Printa και έχει γραφτεί από την Ann Charters.
Ο Κέρουακ πέθανε στις 21 Οκτωβρίου 1969 σε ηλικία 47 ετών στην πόλη Σεντ Πίτερσμπεργκ της Φλόριντα.
