Από νωρίς άρχισε να ασχολείται με την γραφή και συγκεκριμένα με την ποίηση, αλλά κατά την ενηλικίωσή του έστρεψε αρχικά το ενδιαφέρον του προς την υποκριτική και γράφτηκε στην Βασιλική Ακαδημία Δραματικής Τέχνης. Σύντομα όμως θα την εγκαταλείψει και θα αρχίσει περιοδεία με θίασο στην επαρχία. Παράλληλα θα εκδώσει τα πρώτα ποιήματά του. Στα ελληνικά το σύνολο των ποιημάτων του κυκλοφορεί σε μια έκδοση από τον Κέδρο.

Ο βρετανός πάντως διακρίθηκε κυρίως για το θεατρικό του έργο αρχής γενομένης από το «Δωμάτιο» και ως το τέλος της ζωής του έγραψε συνολικά πάνω από τριάντα έργα, που τον ανέδειξαν ως έναν από τους σημαντικότερους θεατρικούς συγγραφείς του προηγούμενου αιώνα. Εξ’ ου και το βραβείο Νόμπελ που του απονεμήθηκε το 2005, τρία χρόνια πριν το θάνατό του.