Ο Κώστας Βάρναλης είχε γεννηθεί μια μέρα σαν σήμερα, 14 Φεβρουαρίου του 1884, στο Μπουργκάς της Βουλγαρίας*. Αρχικά σπούδασε στη Φιλοσοφική Σχολή Αθηνών και κατόπιν ακολούθησε σπουδές φιλοσοφίας, αισθητικής και κοινωνιολογίας στο Παρίσι.
Του Ευθύμιου Σακκά
Το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του εργάστηκε ως καθηγητής στη μέση εκπαίδευση και δημοσιογράφος. Κατά την παραμονή του στο Παρίσι μελετά την μαρξιστική θεωρία, γεγονός καταλυτικό για την μετέπειτα ποιητική δημιουργία του. Κύρια χαρακτηριστικά της ποίησής του είναι η άψογη μετρική, το σατυρικό-διονυσιακό ύφος του και η διαλεκτική μέθοδος που ακολουθούσε. Η συλλογή «Το φως που καίει» αποτέλεσε το έναυσμα της μεταστροφής σ’ ένα πιο αγωνιστικό πνεύμα και θεωρείται η υψηλότερη ποιητική του σύλληψη μαζί με το «Σκλάβοι Πολιορκημένοι», στο οποίο πραγματεύεται την ελληνική επανάσταση. Το 1935 έλαβε μέρος, εκπροσωπόντας την Ελλάδα, στο Συνέδριο Σοβιετικών Συγγραφέων στη Μόσχα. Αργότερα εξορίστηκε στη Λέσβο και το Αη Στράτη. Το 1959 τιμήθηκε με το βραβείο Λένιν.
Σημαντικό ήταν και το μεταφραστικό έργο του, ενώ από τα κριτικά του κείμενα ξεχωριστή θέση κατέχει το έργο του «Ο Σολωμός χωρίς μεταφυσική», το οποίο συνέβαλλε στον επαναπροσδιορισμό της αξίας του ποιητικού έργου του εθνικού μας ποιητή. Πέθανε στις 16 Δεκεμβρίου 1974.
* Η ημερομηνία γέννησης δεν είναι απολύτως εξακριβωμένη. Σε άλλες πηγές αναφέρεται η 21η και σε άλλες και η 24η Φεβρουαρίου ως ημέρα γέννησης του ποιητή.
